做了三十年焊工的老关提了这么一个观点，对他这种出身底层、文化程度不高的人来说，焊工曾经是最好的工作之一。
原因很简单，这行不要求学历，入门快，几十年来一直缺人好找活，靠手艺吃饭不需要和人打交道，不需要维系关系等。最重要的一点，相对于其他类似工作来说，焊工收入更高，涨幅更大，并且焊工的收入增高靠的并不是升职而是手艺提升。
老关的这个逻辑，与年轻人更熟悉的“程序员是改变阶层最好方式”观点十分类似。和程序员工作同样类似的是，焊工工作十分辛苦，职业病明显，也只能吃“青春饭”。当然这个青春持续的时间要远大于程序员，能持续到接近50岁，在如今的工地，四十多岁真的只能算年轻人。
当年焊工有多火？
老关对这个很有发言权。90年代，还是小关的他在媒人介绍下相亲认识了现在的妻子并很快结婚。媒人对此很开心也有些郁闷，毕竟手里最优质的单身男资源被消耗掉了，再想给其他女孩找一个这样的不容易。
在当年的东北，去技校学个焊工，毕业就能进入机械制造业成为国企工人，拿到铁饭碗。在相亲市场上，车钳铣铆电焊这些国企工人虽然和公务员无法相提并论，但在普通人眼里依然是顶流的存在，媒人介绍的时候脸上都有光。
1994年职校毕业后，老关顺利进入一家国有制造企业，先后从事过钳工、焊工等职业。他所在的企业主业是制造油水分离机，一个巨大车间里，车工、焊工、锻工等工人流水线一样工作。
当时，老关的月薪在两百元左右，已经高于一些普通办公室岗位，并且在逐渐提高。刚工作的老关十分喜欢焊工这个岗位，不只是努力完成领导交给的任务，工作之余经常找老师傅请教技术。随着老关从三级工，逐渐提升到四级工、五级工、六级工，他的收入也水涨船高。
焊工作为技术工种，很少会在行政级别上有晋升机会，但在制造企业里，焊工的技术晋升渠道十分通畅。普通焊工会像老关一样随着技术提升，完成考核后级别不断提升，收入随之提高。更加优秀的焊工还有评为专家的机会。吉林城市晚报曾经报道过一名叫李万君的中车长客高级技师，曾获得“大国工匠”荣誉，被誉为“工人院士”、“高铁焊接大师”，他就是从一名普通的焊接工人，参加各种焊接大赛获奖，考取碳钢、不锈钢焊接等6项国际焊工资格证书等，不断晋升到如今的地位，成为高铁焊接专家。被誉为“中国第一焊工”、“火箭心脏焊接人”的高凤林也是焊工中的佼佼者，成为国家顶级专家。
老关听说过这几个名字，对他们这些普通焊工来说，这些行业大牛距离过于遥远，只能是仰望的存在。对老关来说，真正的铁饭碗是他不断提升的手艺，而不是那个国企岗位。在2000年遭遇国企下岗潮之后，老关辗转全国各地接过很多工程，还曾经远赴卡塔尔一家炼油厂制作机械设备。年龄偏大无法出国后，老关找了一家制作海上钻井平台工作，一直做到现在。
四十多岁的老关如今月收入一万出头，比新入门的基础焊工高不少，但比手艺更加出众、掌握稀缺焊接工艺的焊工低不少。老关的领导大春说，在他们公司焊工收入在几千到两三万不等，许多焊工收入远高于管理人员，甚至比他都高。
普通焊工工作的地点大多是两个，工地或者生产车间，很大一部分都是在户外工作。据老关所说，几十年过去了，焊工的工作环境基本没有变化，只是防护设备更加全面、高级了一些。
夏天，三十几度的高温下，老关必须身着厚重的帆布工作服，里面还要自配秋衣秋裤，因为工作服比较宽大，秋衣秋裤可以避免零星蹦出的火花烫伤皮肤。其他的装备也要齐整，头上戴着安全帽，帽子前面惯着电焊专用防护面罩，嘴上戴着防尘呼吸器，手上还有长皮手套。全套装备穿戴整齐后，即使在室内也会感到十分闷热，更不必说在三十几度的烈日暴晒环境下，手里还拿着喷射几千度火焰的喷枪。
冬天同样难熬。即使在室内工作，焊工作业的环境也不会有暖气，每天都要在低温下持续工作很长时间。为了保暖，老关在公司定制棉工服时都会故意报大一码，这样可以在里面多穿一件棉衣。但是需要保证灵活的手部无法做太多保暖措施，夏天时闷热的皮手套，冬天很容易被冻透，几乎没有保暖效果，反而像生铁一样。
“我现在给你说起来，你觉得焊工多么辛苦多么不容易，其实对我们这辈人来说都不会有太大感觉。我问你，什么工作不累？什么工作不挨冻不日晒雨淋？你不也要经常加班加点，担心失业么？哪行都不好做，哪行也都有好的地方。”说起工作，老关从来都不愿意抱怨。
工作几十年来，老关看到过车间里体力工人的辛苦、看到过国企下岗后失业者的无奈、也看到工地上大工小工的工作强度和低收入。相比之下，他觉得自己作为焊工要好得多。“至少我不会失业，工作也不用下苦力，比上不足比下有余。”
五年前，老关在一次事故中险些丧命。
那天他和往常一样在地下焊接供热管线，突然听到“轰”的一声，瞬间眼前一黑，什么都看不见了。几秒钟之后，老关恢复了意识，感觉身上很疼，背上被土压住无法动弹。“这是塌方了，我当时觉得，估计就交代在这儿了。”
在老关意识里，他在黑暗中撑了很长时间，已经绝望的时候终于感觉到有人在挖土救他。实际上，据救他的工友说，从塌方到开始挖土救人，总共就几分钟时间。直到工人一起拽着老关的腰和腿把他拖出来，老关才知道，这条命捡回来了。老关告诉同事自己有一条腿很疼不能动，还有些喘不上气。工人们把老关放在货架上，用起重机把他吊到地面，再联系120送到医院。当时没人记得，用起重机吊人是严重违反安全规则的行为。
那次事故，老关腿骨、肋骨骨折，休养了半年多才重新回去上班。事故发生时是夏天，他原本计划不告诉家人，自己在青岛养半年刚好回家过年，“神不知鬼不觉”。但后续的工伤认定、赔偿标准等手续必须有人办理，老关只好通知妻子。最后手续办完后，妻子把他接回东北老家养病。
老关说，焊工常年在工程现场工作，属于高危职业。风险除了他遭遇的塌方，还有触电、货物坠落砸伤等。“塌方不常见，但触电、坠落砸人这种事故每年都会有。”
大春介绍，像老关遭遇的那种安全事故非常罕见，但烫伤、摔伤等小意外会偶发，另外就是年龄增长视力普遍会明显下降，手会不够稳定。“应该跟他们长时间接触强光、红外线、紫外线有关，电工年龄增大会普遍会有一些眼部疾病。”另一个职业病是近年来愈发被人熟知的尘肺病。电焊过程中会产生大量粉尘，如果防护不到位大量吸入，很容易积累成尘肺病。这些年防护要求越来越严，设备质量越来越好，但还是不能完全避免。
“听力障碍、皮肤疾病也比较常见，我现在就是听力不太好了，天天在噪音环境里工作，难免会有这些问题。”
去年夏天工作时，新来的焊工小吴频频找老关吐槽，“太热了！”“受不了了！”“老子不干了！”
那时老关就知道，这孩子估计撑不了几天了。不出所料，一周后，小吴办完离职手续，在家人的介绍下去了一家公司做保安。
“那孩子身高体壮，形象也不错，当保安挺合适的，也轻松，不用风吹雨淋。就是挣得太少了，估计也就两三千，连这儿三分之一都没有，不过他还小，还没到操心钱的时候。”
大春也记得一个三十左右的焊工离职，那人技术水平很高，过去几年大春还能准确说出他的名字。那个人离职后去做了快递员，他告诉大春自己觉得焊工比较危险，身体会有影响，他担心自己万一出事会成为老婆孩子的累赘。
在大春手底下，有老关这样三十多个焊工，零星有过两三个90后，有二十几个80后，像老关这样的70后有七八个，还有一个60后，从来没有过00后。
“焊工年纪一大，视力下降、手抖，也就没法继续工作。学焊工的年轻人又少，新人进不来，缺人比较明显。”
为了解决焊工紧缺，大春和公司领导层商量后，想到了一个很不错的办法。他们定期会去山区、偏远农村招人，身体好、肯吃苦、踏实能干就行，不要求焊工基础。把新人招来之后，自己安排资深焊工进行培训，头脑灵活学得快的人一年左右就可以独当一面。
“都知道这是个笨办法，但就这招还有用。以前没读书的穷孩子选择少，干焊工总比工地搬砖强，现在穷孩子本来就少得多，还可以去送外卖、送快递，有点基础的还能租车开个滴滴，收入都不比焊工低，还没那么累。”
人社部发布的《2021年第二季度全国招聘大于求职“最缺工”的100个职业排行》中，焊工排在第十一位。在各种论坛上，一边是很多培训机构在发布焊工招生广告，在软文里讲述焊工的紧缺和高收入；一边是焊工们在发劝退帖子，告诉别人工作有多累、多危险、职业病有多严重。
做了三十年焊工的老关，对于别人是否入行是这么建议的。“能上学肯定还是要好好读书，找个轻松点的工作，别像我这么吃苦受累。但如果不读书想学门手艺，我还是觉得焊工不错。收入稳定，永远不失业，能够养活自己和家人。”
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