3月15日，冬季攻势结束。东北人民解放军共歼灭国民党军8个师并争取了1个师起义，总计15.6万人，把在东北的国民党军压缩在长春、沈阳、锦州这三个孤立的地区。
此时，东北民主联军已有12个纵队，加上炮兵纵队、铁道兵纵队和15个独立师3个骑兵师，总兵力达70万人，数量上已超过在东北的国民党军，已具备了同国民党军进行战略决战的条件。
但是，决战究竟应该在哪里打，怎么打？颇受攻四平受挫阴影困扰的林彪在双城那间挂满军用地图的房间里，苦苦思索。
此时，他的对手卫立煌是国民党军中一个老资格的名将，抗战中曾指挥过忻口战役。
1938年4月，卫立煌路过延安时，还专程去看望正在治疗枪伤的林彪，同林彪是老相识。
卫立煌到东北时，手中还有55万人马。他决定采取“集中兵力，重点守备，确保沈阳、锦州、长春，相机打通北宁线”的方针，使长春、沈阳、锦州都集中了重兵。
长春：10万人，由东北“剿总"副总司令兼第一兵团司令官郑洞国率领；沈阳及其周围本溪、抚顺、铁岭、新民地区：30万人，由卫立煌直接指挥；锦州、锦西：15万人，由东北“剿总”副总司令兼锦州指挥所主任范汉杰率领。
究竟应该怎么打？
按林彪惯常的打法，可以围城打援。但卫立煌却是你有你的千条计，我有我的蔫主意。你怎么围城，他也只是缩着头不出来。因此，要打只能是使用大兵团进行攻坚战。
攻坚，在东北就是长春、沈阳、两锦（锦州、锦西）这三块。这三块哪一块都是比四平更硬的骨头，都更加难啃。
其中沈阳是硬中之硬，林彪暂时还不考虑它。剩下的就是北面的长春和南面的两锦（锦州、锦西）。林彪对这两块掂量来掂量去，就是下不了决心。
自从1948年2月7日，毛泽东在致林彪、罗荣桓、刘伯承的电报中提出“对我军战略利益来说，是以封闭蒋军在东北加以各个歼灭为有利”以来，辽沈战役的决策就开始酝酿，只是围绕到底打哪个城市一直没有定论。
长春，离北满最近，后方补给不成问题。敌人守军有10万，在这三块中不是最难打的。但是打长春可能迫使敌人向南撤，增加以后打沈阳、两锦乃至入关作战的困难。
攻两锦符合毛泽东“封闭蒋军在东北加以各个歼灭"的设想。
但是补给线太长，粮食、油料供应困难，大军南下，万一锦州攻不下来怎么办？
1947年6月，打四平，我军兵力两倍于敌，血战半个月，伤亡8000人，好不容易拿下了大半个四平，眼看就剩下东北角了，可杜聿明一增援，由于援军太集中，我军打援不成，结果是功亏一篑，不得不撤出战斗。
打两锦会不会重蹈打四平的覆辙？万一打不下来，华北的傅作义几十万人北上，沈阳的卫立煌又断了后路，怎么办？
即使部队能够撤出去，但汽车呢，大炮呢？没有回程的汽油……要按作用说，自然是攻两锦好，但从哪个好打说，还是打长春的风险要小一些。
4月18日，林彪同罗荣桓、高岗、陈云、李富春、刘亚楼、谭政等经过反复讨论，致电中央军委，提出：
“东北我军在目前进行的政治、军事训练结束后，拟于5月中下旬，集结九个纵队攻打长春和阻击援敌，力求在半个月左右时间内打下长春，结束战斗。目前只有打长春的办法好。其他意见，如打铁岭、抚顺、本.溪、新民，如打义县、攻锦州，如向锦州、唐山之线进击，所遇敌军甚强，我军粮弹衣服不济，困难比较多，故均不适应。”
林彪等此时之所以在作战方向上同主席意见不一致，是因为他们和主席考虑问题的角度有些差别。主席是总揽全局，而林彪等处于东北这个局部，对这个局部的困难就要想得多一些。
考虑他们的作战想法后，4月22日，毛泽东复电表示“同意你们先打长春的意见。”
中央已经同意他们攻打长春了，但这个时候，林彪又改主意了，这是为什么？
5月24日，东北人民解放军一部奔袭在郊区抢粮的守长春的国民党军，准备乘虚攻入长春。
国民党军两个团被歼后缩回长春，战斗未能继续发展。经过这一战斗，林彪发现部队对进攻坚固设防的大城市，在战术、技术上均准备不足。
林彪提出，长春守军有10万人以上，防守工事甚为坚固，除城周围布有强固工事外，城内则密布纵深抵抗的巷战坚固工事，依据敌之战力、兵力、工事，综合来看，我军攻长春会付出最重大的伤亡，甚至最后仍可能无法解决战斗。
攻城战斗非一个猛攻所能拿下，必须要逐屋逐堡夺取，消耗大不说，所需时间也长，在敌炮火与飞机轰击下，人员损耗巨大，有可能一个连只能剩下二三十人，而敌仍能保留半个城市，使我无法啃下。
表面看来，这是林彪在表述他想象中打长春的过程，但实际上几乎是在复述第三次战四平的过程，可见四平阴影在他心头之深。
长春打又打不了，围又效果不大，至此，林彪终于下了南下北宁路攻打锦州的决心，但是对长春的纠结还没有完。
10月2日，东北人民解放军前线指挥部的列车已经南下，到达郑家屯时，林彪获悉国民党军新五军和第九十五师已经海运到葫芦岛。
他认为只准备了一桌菜，可来了两桌客人，怕锦州打不下来，于当日晚10时致电中央军委，又想回师打长春。
幸而次日凌晨罗荣桓和刘亚楼劝说他应坚持打锦州，又重新向中央表示了攻锦的决心，对长春的纠结才结束。
（参考资料：《真相解放战争那些事》）
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